「幸福的家庭大抵相似，但不幸的家庭卻各自有各自的故事。」托爾斯泰寫在《安娜‧卡列尼娜》的第一句話成為名言，很多人引用。本文以該小說的內容大要，來印證這一句話。
首先「幸福的家庭大抵相似」。以列文與吉蒂為例，作者托爾斯泰眼中的「幸福家庭」，建立在責任、寬容、對土地的熱愛以及精神信仰之上。婚姻並非一帆風順：吉蒂曾拒絕過列文，列文也經歷過失戀與迷茫。但兩人最終結合時他們的幸福具備了所有健康家庭的共同特徵：彼此坦誠、共同負擔責任、並在平淡的日常中尋找生命的意義。 列文回到鄉間經營農場，吉蒂則細心操持家務、照顧病重的家人。幸福沒有驚天動地的戲劇性，而是建立在對傳統道德與家庭秩序的順應上。這種「相似性」源於對責任的接納與精神的平靜。
其次「不幸的家庭卻各自有各自的故事」。以三組不幸的婚姻來呈現。小說描繪了上流社會多種不同形態的「不幸」，每個家庭都因人性弱點與時代環境的衝突，演繹出獨一無二的悲劇。
其一、安娜的兄嫂奧勃朗斯基與多莉，虛偽的麻木與妥協。丈夫習慣性出軌且揮霍無度，妻子多莉為了孩子與貴族體面選擇忍氣吞聲。這代表了當時貴族階級最常見的幸福假象：以道德的淪喪與內心的麻木來維持家庭的形式。
其二、卡列寧與安娜原配家庭，是冷酷的官僚制度與無愛的婚姻。卡列寧代表了體制與名利，他理性、刻板、將社交「體面」看得比真心更重要；安娜則渴望真摯熾熱的愛情。這種個性和靈魂上的巨大鴻溝，注定讓這個家庭成為冰冷的精神牢籠。
其三、安娜與佛隆斯基熾熱激情下的自我毀滅。安娜為愛拋夫棄子、背叛社交圈，但這段感情無法被上流社會接納，使她承受極大的道德批判與孤立。隨著佛隆斯基回歸世俗事業，敏感的安娜陷入猜忌、不安與絕望，最終選擇臥軌自殺。狂熱的激情因缺乏世俗約束與相互信任，演變成獨特的精神折磨。
總之幸福需要諸多要素同時具備忠誠、責任、溝通與包容，因此「幸福的家庭大抵相似」；而不幸只要有一個環節破裂即可形成。可能源自虛偽、冷漠、偏執，或是個人慾望與社會規則的劇烈撞擊。托爾斯泰正是透過列文的「尋得平靜」與安娜的「燃燒毀滅」，為這句開場白做出了最深刻的文學註腳。
