秦嶺是中國南北氣候與地理的分界線,而穿越秦嶺的古道,則是連結關中平原(政治中心/長安)與漢中、巴蜀(經濟後方/四川)的生命線。秦嶺六大古道包括通往漢中與南方的四條由西向東排列;以及通往東南的兩條。
其一陳倉道(故道)最平坦、最迂迴。路線位於最西側,路程最長但最好走,且能通行車馬與糧草。歷史上韓信「明修棧道,暗度陳倉」。當年劉邦就是走這條路殺回關中,開啟大漢四百年基業。
其二褒斜道(必經之路):最繁忙的官道。此路線開發最早,沿著褒水與斜水河谷修築,擁有最壯觀的棧道工程。是歷代官方主要的驛路與運糧道。歷史上諸葛亮北伐的主要路線之一,也是「火燒棧道」故事的發生地。
其三倘駱道(駱谷道):最近、最險。路線穿越秦嶺主峰,直線距離最近,但山勢最陡峭,幾乎無人煙,大軍難行,多用於緊急軍事行動或逃難。唐朝皇帝避難入蜀(如唐德宗)常走此路,因其隱蔽且快速。
其四子午道:最東、懸疑。南北直通長安城南,但險峻難行。如前所述,是軍事上的「奇險」之路。歷史上楊貴妃的「一騎紅塵妃子笑」(運送荔枝)即走此路;魏延「子午谷奇謀」的主角。
其五通往東南(荆楚)的藍田道(商於古道):通往南陽/荊州。路線從長安向東南,經藍田、商洛通往河南南陽。是秦國攻打楚國、以及唐朝韓愈被貶時「雲橫秦嶺家何在」的感嘆之地。
其六庫谷道:通往荊楚的捷徑。路線從長安城東南入山,穿越秦嶺,向南直抵今天的陝西旬陽,可以直通漢江。順流而下直達湖北(荊州、武漢)。達成水陸聯運的效果。
總結秦嶺六道不僅是軍事進攻線,更是經濟大動脈。沒有這些棧道,長安的繁華就無法得到南方物資的支撐,大一統的帝國也難以維繫。