全篇不到5000字，民國七年(1918)發表，是中國第一部現代白話文小說。它具有畫時代的意義。其中序言約兩百字，用文言文交待本文「13則」日記是友人弟弟生病時的記錄。當時所患是屬於「迫害狂」之類：「語頗錯雜無倫次，又多荒唐之言」。
開頭第一段說：「今天晚上，很好的月光」。接續急轉而下「才知道以前的三十多年，全是發昏；然而須十分小心。不然，那趙家的狗，何以看兩眼呢？我怕得有道理」。
第二段開頭：「今天全沒月光，我知道不妙」。一路上他看到的人都不懷好意「似乎怕我，似乎想害我，好像和我有仇」。第三段「晚上總是睡不著。凡事須得研究，才會明白」。研究的結果「他們會吃人，就未必不會吃我」。
最後把疑心病帶回自家：「吃人的是我哥哥！我是吃人的人的兄弟！我自己被人吃了，可仍然是吃人的人的兄弟」。生病了醫生也仍然是吃人的人。當年妹子才五歲，是被大哥了。四千年來時時吃人的地方，今天才明白。
結尾兩行：
沒有吃過人的孩子，或者還有？
救救孩子........
總之無頭無尾的敍述、提到「吃人」廿四次、「吃我」五次。這些是用來呈現瘋狂的心理狀態，同時揭露和批判中國封建禮教的腐朽與殘酷。直指社會病態的根源在禮教吃人。「救救孩子」則表達對未來的一線希望。
附註- 20世紀中國大陸小說家-周玉山主編
41. 魯迅、42.許地山、43.郁達夫、44.茅盾、45.老舍、46.沈從文、47.巴金、48.錢從文、49.劉賓雁、50鍾阿城。
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