何謂「私小說」？

「私小說」(日語發音為 Watakushi shōsetsu 或 Shishōsetsu)，是一種以作者自身經歷為題材，採用第一人稱(或將主角等同於作者)來敘事。赤裸裸地描寫作者私生活、內心糾葛、甚至是道德瑕疵的文學體裁。它模糊了「虛構小說」與「真實自傳」的界線，讀者在閱讀時，幾乎會直接將書中的主角視為作者本人。

這是一個專屬於日本文學的特有名詞與獨特流派。 雖然西方文學中也有「自傳體小說」(Autobiographical novel)，但日本的「私小說」在發展脈絡與核心精神上有著截然不同的獨特性。

「私小說」誕生於20世紀初，當時日本引進了西方的「自然主義」文學（強調客觀描寫現實）。但日本作家將這種「客觀描寫現實」的目光，轉向了「作家的內部與私生活」，從而誕生了這項獨特的文體。

開山之作是「田山花袋」發表於1907年的《棉被》(蒲團)，成為日本私小說的先驅。書中真實描寫了步入中年的男作家對年輕女弟子的情慾與迷戀。日本私小說流派在20世紀初(大正時代)崛起時反而認為「編造的故事是不純粹的」，只有毫不掩飾地寫出作者真實的生活與內心，才是最高級、最純粹的文學。廣義的延伸到我們熟知的許多日本近代文學巨匠。例如《人間失格》也可列入私小說。雖然主角名為大庭葉藏，但內容幾乎是「太宰治」本人絕望人生的自我告白：極致的自我暴露(甚至自毀)。 許多私小說作家為了追求極致的真實，不惜將自己或親友的醜陋面、私密情慾、軟弱與墮落公諸於世。這種帶有強烈「懺悔」與「自我解剖」色彩的寫作方式，在當時的日本文壇形成了一股強大的風潮。

另有一種「心境描述」的私小說，專注於描寫作者極度平凡、瑣碎的日常生活與內心微小的波瀾，這與日本傳統美學中對細節的感悟力一脈相承。