本書集是台灣新文學運動以來最有意義的選轊。全集以「短篇小說」為主體、以作家個人為單位。主要涵蓋1920至90年代的重要作家，用以縫合戰前與戰後的歷史斷層，有系呈現了現代文學史上台灣作家的精神面貌。
在內容方面從日據時代到戰後第三代，全集計劃出版五十冊，以後每三至五年續有增編。分列如下
召集人- 鍾肇政
1. 日據時代- 由張恒豪編選
1.1 賴和；1.2 楊雲萍、張我軍、蔡秋桐；1.3 楊守愚；1.4 陳虛谷、張慶堂、林越峰；1.5 王詩琅、朱點人；1.6 翁鬧、巫永福、王昶雄；1.7 楊逵；1.8 呂若赫；1.9 龍瑛宗；1.10 張文環
2. 戰後第一代- 由彭瑞金編選
2.1 吳濁流；2.2 鍾理和；2.3 陳千武；2.4葉石濤；2.5 鍾肇政；2.6 張彦動；2.7 鄭煥；2.8 廖清秀；2.9 李篤恭；2.10 林鍾隆；2，11 文心
3. 戰後第二代- 由林瑞明、陳萬益選
3.1 鄭清文；3.2 黃娟；3.3 李喬；3.4 施明正；3.5 東方白；3.6 郭松棻；3.7 陳若㬢； 3.8 劉大任；3.9 歐陽子；3.10 七等生；3.11 鍾鐵民；3.12 陳恒嘉；3.13 張系國；3.14 季季；3.15 施叔青
4. 戰後第三代- 由施淑、高天生編選
4.1 楊青矗 4.2 王拓； 4.3曾心儀；4.4 洪醒夫；4.5 黃凡；4.6 東年； 4.7 林雙不；4.8 宋澤萊；4.9 李昂；4.10 鍾延豪；4.11 履彊； 4.12 吳錦發；4.13 王幼華；4.14 張大春
體例上每冊由召集人鍾肇政撰寫總序《血淚的文學、掙扎的文學》（首冊為全文，餘為摘要)，並由各輯編選人執筆序言，簡要介紹作家生平及作品特色。正文之後附研析性的作家論、及其生平寫作年表、小說評論引得。
總之台灣面臨歷史的轉捩點，希望本書對台灣文學有所貢獻。(1992初版1刷、2016初版5刷)
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