北港宗聖台與朝天宫廟口廣場回顧

久住高雄，很少聽聞故鄉的消息。一則「最貴蚊子館扣押　巨無霸公告搶眼」新聞，刊出2層樓高的巨幅公告，竟然是大樓強制扣押告示，那一棟大樓是北港菜巿場火災後連同「宗聖台」改建的。小時候廟前廣場是攤販、小吃、跌打損傷賣狗友膏藥、人員聚集整個海口地區的輿論中心。

民國48年(1959)八七水災，每天晚上人潮聚集在朝天宫廟前廣場，大人小孩七嘴八舌討論災情。偶有從中北部回來的鄉民口沫橫飛，述說長途抜涉沿途災情。當時艾倫颱風把東沙島附近的熱帶低壓引進臺灣，使得中南部豪雨成災。北港到嘉義的甘蔗車(五分車)中斷達半年以上，放假長達一個禮拜，每天改騎腳踏車20公里往回通學。當時就讀嘉義初中，省主席為周至柔先生(相關公文如下圖)。

配合宗聖台改建，海口線政治人物及熱衷政治的百姓也把廟前廣場當作選舉競技場。省議員李萬居、議員蘇東啟先生是最著名的兩位。另外執政黨素女伯(左圖林蔡素李女士及下兩張)、蘇禎興等第一公館與第四公館之爭。後來黨外人士以康寧祥、黃信介等最受歡迎。每逢選舉總是全省巡迴助選，宗聖台上炒熱了鄉下的熱烈氣氛。

「北港第一公有市場」位於朝天宮旁的市區精華地段，民國77年因為火災燒毀荒廢多年，87年北港鎮公所以BOT方式，花了7億元，與長展建設共同重建，90年啟用，建設公司雖然擁有36年的經營權，卻因經營不善，攤位乏人問津。攤販逐漸疏散，跌打損傷賣狗友膏藥也都絕跡了。廟前廣場繁榮吵雜不復見。