大幕拉開時舞台上沒有佈景，只有一班正在排練「皮藍德羅」的戲劇團演員和導演。排練到一半劇場後方突然走進來六個神祕的陌生人，他們是一大小：父親、母親、繼女、大兒子、小男孩、小女孩。
「父親」走上台對導演說：「我們是六個被創造出來的劇中角色。創作者寫了我們的悲劇，但寫到一半就把我們拋棄了。沒有活完我們的人生，所以在世界上流浪，尋找一位願意把我們故事排完的導演。」
一開始導演以為遇到了瘋子，但在這群角色強烈的要求與敘述下，他被他們身上那種驚悚、充滿張力的命題吸引了，決定讓他們當場「演」出他們的悲劇，並讓劇團的專業演員在旁邊觀看、學習，準備隨後模仿複製。
這六個角色的故事極其狗血且殘酷：「父親」與「母親」原本育有「大兒子」，但「母親」被放逐了與另一個男人組成了新家庭生下「繼女」、「小男孩」和「小女孩」。幾年後新丈夫過世，母親一家陷入赤貧。繼女為了養家，被迫到一家高級時裝店(實際上是地下妓院)賣淫。荒謬的巧合發生了：「父親」成了嫖客，在差點與「繼女」發生關係的最後一刻，被趕來的「母親」撞見並痛苦認出。父親出於愧疚將母親全家接回家中居住。但冷漠的「大兒子」極度鄙視這個新家庭，導致家裡氣氛冰冷緊繃。
當這六個角色在舞台上「活生生」地重演這段痛苦的歷史時，混亂發生了：當專業演員試圖模仿角色們剛才的演出時，他們大笑並抗議：「不對！你們演得太假、太做作了！」皮藍德羅在此諷刺了傳統劇場的虛假。另外，當劇情走向尾聲時，悲劇在舞台上失控爆發。後花園裡，小女孩掉進噴水池溺死了；小男孩在震驚中，從口袋掏出手槍「砰」的一聲開槍自殺。現場一團亂， 分不清的真假。專業演員們驚慌地尖叫：「他死了！真的死了！」而另一群演員則喊：「不，這只是在演戲！這是假的！」此時，父親痛苦地嘶吼：「什麼假的！這是真的！先生們，這是真的啊！」
最後，筋疲力盡、瀕臨崩潰的導演揮揮手說：「把燈關了！我被這群人搞瘋了，我今天平白無故浪費了一整天！」大幕在極度荒謬與虛無中落下。
繼成名小說《巴斯卡的蛻變》之後，1921年《六個尋找劇作者的劇中人》（Six Characters in Search of an Author）在羅馬首演。現場觀眾因為無法接受這種打破常規的演出，憤怒地在劇場裡大喊「瘋人院！」甚至向舞台丟擲硬幣。隨後在巴黎、紐約、倫敦上演時引發了巨大的轟動，並被公認為 20 世紀現代戲劇的起點，徹底顛覆了我們對「什麼是舞台、什麼是真實」的認知。這部劇的結構非常奇特，它是最典型的「戲中戲」。
劇中有一段父親的獨白，堪稱現代主義文學的宣言：「我們以為我們在溝通，但我們怎麼可能互相理解？當我說出一個詞時，我是帶著我內心的世界和意義去說的；但聽的人，卻是帶著他自己的世界去理解。我們以為我們聽懂了對方，其實那只是一座孤島對著另一座孤島呼喊。」
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