1967年首度發表於《文學季刊》，後來收錄在作者黃春明的短篇小說集之中，並於1983年被改編為同名電影。
故事描寫女主角白梅因家境貧寒，被賣到南方澳的私娼寮成為妓女。在十四年的火坑生涯中飽受社會的歧視與命運的摧殘，看盡了人情冷暖。
然而殘酷的現實並沒有吞噬她內心的善良與尊嚴。隨著年紀漸長，白梅對這種迎來送往、毫無盼望的日子感到疲倦，她內心深處生出了一個強烈的渴望：想要成為一個母親，擁有一個屬於自己的孩子，以此作為生命的寄託與未來的希望。
為了實現這個願望，白梅選中了一位憨厚、老實且善良的漁夫阿榕。她主動接近他祗是單純希望能從這個純樸的男人身上，獲得一個健康的生命。如願以償懷上小生命後，白梅毅然決然告別娼妓生涯，回到闊別多年的家鄉，勇敢地獨自面對未婚生子的社會壓力。
最後白梅抱著剛滿月的兒子，搭乘火車準備前往南方澳。她在車廂裡看著窗外廣闊無垠的海洋，內心充滿了前所未有的平靜、喜悅與滿足。過去的屈辱與滄桑彷彿被海水洗淨，取而代之的是身為母親的堅韌與對未來的無限希望。
總之，小說極具象徵意義。也成為台灣鄉土文學的經典之作，故事深刻描繪了社會底層小人物的悲哀，以及在逆境中展現出的強大生命力與人性光輝。
廷伸閱讀：台灣文學巨擘比較
資料來源：台灣文學史第一冊導論篇
附錄：台灣文學史全八冊- 歐祟敬編著
第一冊- 台北的異鄉人：陳映真、黃春明、白先勇
第二冊- 故鄉的守護者：施明正、楊青矗、宋澤萊、林文義
第三冊- 現實與桃花源的追尋：從馬森到履彊等20位作家
第四冊- 客家歷史與大河小說：客家人是客居他鄉的異鄉人
第五冊- 本土小說開創者：列出三十多位。
第六冊- 外省作家：三十多位
第七冊- 女性作家之一：閨秀與巾幗書寫者五位
第八冊- 女性作家之二：1894～1954之間女作家170多位。
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